Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro 1985. február 5-én, látta meg a napvilágot Madeira szigetén.A szüleit José Dinisnek és Maria Doloresnek hívják. Édesanyja eleinte szakácsnőként dolgozott, édesapja kertészként és a funchali tanács alkalmazottjaként dolgozott. Crisnek van három testvére név szerint Elma,Hugo és Liliana Cátia. A szülei az akkori amerikai elnök, Ronald Reagan tiszteletére választották az egyik keresztnevét.

Hivatalosan 1993-tól játszott a kék-fehér színeket viselő Andorinha nevű kölyökcsapatban, melyet Fecskéknek becéztek, de már előtte is sűrűn látogatta az edzéseket. Édesapja is itt dolgozott. A Szent Jánosról elnevezett iskolába járt. A tanítónője, Maria dos Santos így emlékezett rá: "Nem volt rossz gyerek, megtanulta, amit muszáj volt, még énekelt is ha kellett, de igazából csak a futball érdekelte." Az 1994-1995-ös szezonban még a Funchali Labdarúgó szövetséghez tartozott. Az idény végén került át a sziget egyik legjobb klubjába, a Club Desportivo Nacionalba.

Cristiano Ronaldo lett a kulcsembere a Nacionalnak, a kapitányi karszalagot is megkapta, sőt 12 évesen megnyerték a helyi bajnokságot, melyben Ronaldónak volt a legnagyobb szerepe. Tizenkét évesen elhagyta Madeirát, amikor a Sporting CP Lisszabonba vitte. Nehéz idők következetek Ronaldo számára. A barátai kinevették a madeirai tájszólása miatt. Kis idő múlva az édesanya a fiához költözött Lisszabonba, mert Ronaldónak nehezen ment az önállóság. Tizenhárom évesen kimaradt az iskolából, hogy csak a futballra koncentrálhasson. Tizenhat évesen már a Sporting első csapatával edzett. Bölöni László 2002 augusztusában benevezte Ronaldot a Bajnokok Ligája sportselejtezőre, az Internazionale ellen. 2002 októberében szerepelt először kezdőként a Sporting első csapatában, és rögtön két gólt is rúgott a Moreirense elleni meccsen.